Três jogos, lesões e críticas pesadas: Ex-United não engrena na Coreia

Um dos mais promissores atletas de sua geração no Manchester United, Jesse Lingard segue em trajetória descendente na carreira. A tentativa de se manter na ativa na Coreia do Sul é apenas mais um capítulo no histórico de decepções recentes.

Com 31 anos completados em dezembro, Lingard teoricamente ainda teria algumas temporadas pela frente em bom nível físico. Mas entre as lesões e questionamentos sobre o compromisso com a vida profissional, o meia vive momentos de quase ostracismo.

Com 232 jogos pelo Manchester United, Lingard teve uma carreira longa e momentos de destaque com a camisa dos Red Devils. Mas mesmo no auge o jogador sofreu com críticas pela falta de contribuição decisiva no setor ofensivo. Na sua melhor temporada, em 2017/18, o atleta marcou 13 gols e distribuiu seis assistências, em 48 jogos. Pouco para quem foi apontado como grande promessa e chegou a defender a seleção inglesa em 32 oportunidades.

Pode-se dizer que a decadência de Lingard começou ainda no United, logo após 2018. Mas o meia ainda deu sinais positivos, em especial em uma breve e impressionante passagem por empréstimo pelo West Ham, em 2021. Foram 16 jogos, nove gols e quatro assistências antes de retornar a Manchester, apenas para mais uma temporada apagada.

Lingard ainda defendeu o Nottingham Forest em 2022/23, sem nenhum brilho. 20 jogos, dois gols, duas assistências e o fim de contrato. O retorno ao West Ham parecia o mais provável...

Lingard "não é jogador de futebol"?

Quando o Forest liberou Lingard como um "agente livre", o West Ham abriu a porta para o retorno. O técnico David Moyes era o mesmo que havia explorado todo o potencial do jogador em 2021. O meia se apresentou aos Hammers e chegou a treinar por lá, mas não ganhou um novo contrato, em decisão que surpreendeu a muitos na Inglaterra.

Os motivos da recusa do West Ham em oferecer um contrato em definitivo para Lingard foram um mistério no início. Afinal, a lembrança da passagem anterior ainda estava fresca na memória do treinador e dos torcedores, e Moyes era um dos seus grandes defensores. Nos bastidores, a preocupação era com a forma física do atleta, considerada longe do ideal para a competitiva Premier League.

A peregrinação do novo desempregado Lingard o levou até a Arábia Saudita. O meia chegou a treinar no Al-Ettifaq do compatriota Steven Gerrard. Mas, assim como no West Ham, não houve acordo.

Depois de uma pausa forçada sem futebol, Lingard ressurgiu na Coreia do Sul. A contratação de uma ex-estrela do Manchester United causou impacto midiático e de vendas imediato no FC Seoul, pouco acostumado a nomes deste porte. A expectativa, claro, era alta.

A experiência de Lingard na Coreia, até o momento, se resume a três jogos, sem brilho, e com críticas pesadas ao seu comprometimento e forma física. O fogo amigo veio de Kim Gi-Dong, técnico do Seoul.

"Eu não acredito que um jogador que sequer corre por alguns minutos é um jogador de futebol", disparou o treinador.

Lingard fez sua última partida em 16 de março. Desde então, trabalha na academia para se recuperar de uma "lesão menor" que o afastou dos jogos posteriores na Coreia. Mesmo que se recupere, o meia voltará aos treinos sob pressão da própria equipe, e corre o risco de não conseguir minutos sequer na menos competitiva liga coreana.